На протяжении 20 лет ученые анализировали данные более 30 тысяч американцев старше 51 года. Результаты исследования продемонстрировали, что люди, регулярно оказывающие помощь другим, сохраняют ясность ума значительно дольше, чем их сверстники. У них темп снижения когнитивных функций оказался на уровне 15-20% ниже.
Важно отметить, что для достижения положительного эффекта не обязательно быть волонтером в какой-либо организации. Простые действия, такие как помощь соседям, родственникам или друзьям, также имеют значительное влияние. Например, подвезти кого-то к врачу, присмотреть за детьми, помочь с налоговыми декларациями или покосить газон — все это дает положительный эффект на мозг.
Саэ Хван Хан, руководитель исследования, утверждает: «Регулярные акты поддержки, будь то формальные или неформальные, могут оказывать длительное влияние на когнитивные способности».
Оптимальная продолжительность помощи составляет от двух до четырех часов в неделю, и ее положительный эффект накапливается с течением времени. В то же время, отказ от помощи другим связан с ускоренным ухудшением когнитивных функций.
Ученые предполагают, что механизм воздействия работает через несколько факторов. Оказание помощи снижает уровень хронического стресса и воспаления в организме, которые могут негативно сказываться на мозге. Кроме того, укрепляются социальные связи, что в свою очередь обеспечивает психологическую и эмоциональную поддержку.
Данные исследования были опубликованы в журнале Social Science & Medicine, а финансирование осуществлялось Национальным институтом старения США.
Как подчеркивает Хан, результаты этого исследования особенно актуальны для общества, которое стареет, где проблема одиночества и изоляции среди пожилых людей становится все более заметной. «Многие пожилые люди, сталкивающиеся с проблемами со здоровьем, продолжают вносить значительный вклад в жизнь окружающих, и именно они могут извлечь наибольшую пользу от возможности помогать», — добавляет исследователь.
