Группа молекулярных экологов из Копенгагенского университета (Дания) обнаружила, что у белых медведей всего 70 000 лет назад развились уникальные особенности, которые позволили им выживать в суровых холодных условиях.
В своем исследовании, опубликованном в журнале BMC Genomics, группа проанализировала геномы более 100 белых медведей, еще 100 бурых медведей и пары ископаемых белых медведей, чтобы узнать больше о временных рамках, связанных с развитием таких характеристик, как белый мех и способность существовать на диете с высоким содержанием холестерина.
Предыдущие исследования показали, что белые медведи тесно связаны с бурыми медведями, но до сих пор не было известно, когда эти два вида разошлись. В этом новом исследовании группа в Дании поставила перед собой задачу найти ответ.
Некоторые из основных различий между бурыми и белыми медведями — это, конечно, цвет меха, но также и типы меха. У бурых медведей один слой меха, у белых медведей их два — подшерсток из пушистого меха, который помогает им сохранять тепло, и верхний слой, который помогает им оставаться сухими. Белые медведи также развили способность есть мясо, содержащее много жира. Если бы бурые медведи питались такой богатой липидами пищей, у них бы развились болезни сердца, и они бы умерли молодыми.
Чтобы узнать больше о том, когда произошло расхождение двух видов, команда изучила геномы обоих типов медведей, в частности гены, отвечающие за тип и цвет меха, а также за функции сердечно-сосудистой системы.
Сравнив геномы 119 белых медведей, 135 бурых медведей и двух ископаемых белых медведей, исследователи обнаружили различия, возраст которых составляет около 70 000 лет, что позволяет предположить, что белые медведи развили свои уникальные характеристики гораздо позже, чем считалось ранее.
В частности, команда обнаружила семь генов, связанных с полярной адаптацией, четыре из которых были фиксированными аллелями у белых медведей. Сравнение также показало, что дивергенция была более постепенной, чем считалось ранее.
Исследовательская группа пришла к выводу, что различия в генах, связанные с адаптациями белых медведей, могли быть обусловлены медведями, жившими в последние стадии последнего ледникового периода.
