Горные синицы, обитающие в суровых условиях гор Сьерра-Невада, стали объектом длительного исследования, результаты которого проливают свет на связь между когнитивными способностями птиц и их жизненным успехом. Группа ученых из Университета Западного Онтарио и их коллеги на протяжении десяти лет вели наблюдения за популяцией из 227 особей этого вида. Как сообщает Science, исследование выявило интересные закономерности.
Горные синицы известны своей способностью создавать обширные запасы на зиму, распределяя до 80 000 семян по всей своей территории. Эта стратегия выживания требует от птиц незаурядных навыков пространственной ориентации и памяти. Чтобы оценить когнитивные способности синиц, исследователи разработали специальную систему кормушек с радиочастотными метками.
Эксперимент показал, что птицы с более развитыми когнитивными навыками быстрее осваивали принцип работы кормушек, запоминая, какая из восьми доступна именно для них. Эти же особи демонстрировали и другие преимущества: их средняя продолжительность жизни оказалась на два года больше, чем у сородичей с менее развитыми когнитивными способностями.
Кроме того, исследование выявило интересную тенденцию в репродуктивном поведении горных синиц. Самки отдавали предпочтение партнерам с более высокими когнитивными показателями. В результате "умные" птицы не только жили дольше, но и оставляли после себя вдвое больше потомства за всю жизнь.
Кэрри Бранч, руководитель исследования, отмечает, что полученные данные указывают на важную роль естественного отбора в развитии когнитивных способностей горных синиц. Эти навыки оказываются критически важными для выживания в непредсказуемой и суровой среде обитания, где способность эффективно находить и использовать запасы пищи может стать решающим фактором.
