Звезда, обозначающая истинный север, намного тяжелее, чем мы думали. Полярная звезда в 5,1 раза массивнее Солнца, сообщают астрономы в работе, представленной на arXiv.org. Это значение, рассчитанное по движению гораздо более слабой звезды, вращающейся вокруг светила, почти на 50 процентов тяжелее недавней оценки в 3,45 солнечных масс.
Масса оказывает глубокое влияние на звездную жизнь: чем больше масса звезды, тем быстрее она сжигает свое топливо и тем быстрее умирает. Более ранняя оценка массы предполагала, что Полярной звезде, также известной как Полярная звезда, примерно 100 миллионов лет (SN/12/2/16). Новая оценка означает, что звезда образовалась позже, но никто еще не вычислил пересмотренный возраст.
Звезда-компаньон настолько тусклая, что оставалась невидимой до 2005 года, пока астроном Нэнси Эванс и ее коллеги не увидели ее с помощью космического телескопа «Хаббл». Когда в 2016 году компаньон приблизился к Полярной звезде, Эванс и другие начали отслеживать ее с помощью массива CHARA, обсерватории, которая объединяет изображения телескопов на вершине горы Вильсон в Калифорнии.
Поскольку близкая звезда-компаньон совершает оборот вокруг главной звезды за три десятилетия, большая часть орбиты уже изучена, что подтверждает надежность оценки массы. «Такие вещи требуют много времени», — говорит Эванс из Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, штат Массачусетс.
Находясь на расстоянии 447 световых лет от Земли, Полярная звезда является ближайшим членом класса звезд, называемых цефеидами, которые имеют решающее значение для измерения расстояний до других галактик (SN: 21.07.21). Звезды большие и яркие — Полярная звезда в 46 раз шире Солнца — и приближаются к концу своей жизни. Примечательно, что они расширяются и сжимаются, из-за чего их яркость то увеличивается, то уменьшается. Чем дольше цефеида пульсирует, тем больше света она излучает. Таким образом, измерение периода пульсации указывает на внутреннюю яркость цефеиды. Сравнение этого значения с видимой яркостью звезды дает расстояние до звезды и, следовательно, до ее галактики-хозяина.
«Чрезвычайно важно знать массу», — говорит Эд Гинан, астроном из Университета Вилланова в Пенсильвании, который не принимал участия в новой работе. Это позволяет астрономам проверить свои модели эволюции цефеид и лучше понять эти космические измерительные стержни. Но «есть только несколько цефеид, у которых определены массы».
