280 миллионов лет назад по холодным болотам на территории современной пустыни Намиб бродил гигантский хищник, похожий на саламандру, который засасывал свою добычу в рот, а затем удерживал ее на месте огромными клыками.
Ископаемое существо было впервые обнаружено в 2015 году в Намибии. В общей сложности исследователи обнаружили четыре неполных образца и подсчитали, что животное было длиной 2,5 метра с черепом длиной 60 сантиметров, что делает его крупнейшим представителем своего вида, когда-либо найденным.
Клаудия Марсикано из Университета Буэнос-Айреса (Аргентина) и ее коллеги подробно описали эти окаменелости, назвав вид Gaiasia jennyae в честь формации Гай-Ас в Намибии и палеонтолога Дженнифер Клэк.
Хотя G. jennyae, возможно, напоминал опасную, резко увеличенную саламандру, как огромный аксолотль, он не был настоящей амфибией. Вместо этого животное принадлежит к архаичной группе четвероногих позвоночных, или тетраподов, которые в конечном итоге дали начало амфибиям, а также рептилиям, птицам и млекопитающим.
Марсикано говорит, что, вероятно, он охотился как крокодил, поджидая добычу, проплывающую поблизости. «Гайазия была водным животным с очень вытянутым телом, которое, скорее всего, плавало как угорь, с очень редуцированными конечностями, что затрудняло ему передвижение по суше», — говорит она.
Открытие переосмысливает наше понимание раннего распространения тетрапод. Большинство окаменелостей тетрапод были найдены в северном полушарии, регионе, который 280 миллионов лет назад был сосредоточен на экваторе и имел тропический климат.
Но в то время то, что сейчас является Намибией, находилось на гораздо более высокой широте, около 55° южнее, говорит Марсикано. «В регионе, где были найдены окаменелости Гайазии, преобладали оледенения, и в то время преобладали суровые, холодно-умеренные климатические условия».
Несмотря на холод, окаменелости рыб, найденные рядом с Гайазией, свидетельствуют о том, что регион был относительно густо заселен. «Богатое сообщество позвоночных процветало», — говорит Марсикано.
