Группа ученых предложила построить «межзвездный перехватчик», космический корабль, способный сблизиться со следующим астероидом или кометой, которые войдут в Солнечную систему. На данный момент астрономы заметили два таких объекта, проносящихся через нашу звездную систему: сигарообразный межзвездный гость Оумуамуа, который был впервые обнаружен в октябре 2017 года и попал в заголовки газет как предположительно инопланетный зонд, и комета 2I/Борисов, которую астрономы впервые обнаружили в августе 2019 года.
Отправка зонда для исследования межзвездных объектов позволит астрономам более точно фотографировать поверхности космических камней и, возможно, даже взять образцы газов, которые просачиваются из комет-нарушителей, таких как 2I/Борисов. Однако к тому времени, когда телескопы обнаруживают такие межзвездные объекты, уже слишком поздно проектировать, строить и запускать космический корабль, чтобы преследовать их, поэтому эти путешественники заканчивают тем, что плывут через нашу звездную систему и уносят с собой большую часть своих секретов, когда они уходят.
Чтобы обойти эту проблему, исследователи составили проект и отправили предложение в базу данных препринтов arXiv. Их исследование, которое еще не было рецензировано, предполагает, что космическое агентство, такое как НАСА, должно построить и запустить межзвездный перехватчик, который сможет терпеливо ждать на дальней околоземной орбите. Затем, как только астрономы обнаружат приближающийся межзвездный объект, зонд может быстро взлететь, чтобы перехватить захватчика на его пути через Солнечную систему.
Исследователи предположили, что лучшим местом для хранения межзвездного перехватчика в космосе будет одна из земных точек Лагранжа. По данным НАСА, в этих точках пространства гравитационное притяжение двух больших масс, в данном случае Земли и Солнца, примерно компенсирует друг друга, позволяя небольшим объектам, таким как спутники или астероиды, оставаться относительно фиксированными в одном положении.
Команда определила точку Лагранжа L2, которая также является домом для космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА, как лучшее место для парковки космического корабля, потому что это позволит зонду перехватывать широкий спектр потенциальных траекторий, по которым инопланетные космические камни могут пройти через нашу планету. космическое соседство.
Предлагаемый межзвездный перехватчик будет ждать в режиме малой мощности — возможно, в течение десятилетий — до тех пор, пока не будет обнаружен подходящий кандидат, после чего ученые смогут отправить зонд в наилучшее возможное место, чтобы отрезать нарушителя.
Но нам, возможно, не придется так долго ждать, пока позвонит следующий посетитель.
Астрономы уже подозревают, что множество межзвездных объектов ежегодно проходят через Солнечную систему незамеченными. Строительство новых современных телескопов, таких как обсерватория Веры К. Рубин в Чили, который, как ожидается, полностью заработает в начале 2024 года, позволит ученым обнаружить больше таких объектов, чем когда-либо прежде.
Авторы нового исследования предсказывают, что, когда новая чилийская обсерватория заработает на полную мощность, она будет обнаруживать от одного до десяти межзвездных объектов каждый год. Таким образом, исследователи пришли к выводу, что существует 95-процентная вероятность того, что нарушитель, подобный Оумуамуа, может быть обнаружен и обследован потенциальным межзвездным перехватчиком в течение следующего десятилетия.
Исследователи утверждали, что сейчас идеальное время для создания межзвездного перехватчика, потому что его можно будет запустить и установить на орбиту к тому времени, когда у нас появится возможность обнаруживать больше межзвездных объектов.
Это не первый случай, когда исследователи разрабатывают планы по отслеживанию таких посетителей Солнечной системы.
В феврале отдельная группа исследователей предположила, что, запуская космический корабль вокруг Земли, Венеры, а затем Юпитера, ученые могли бы запустить зонд, чтобы догнать и перехватить Оумуамуа во внешних пределах Солнечной системы, известной как облако Оорта, который простирается в 100 000 раз дальше от Солнца, чем Земля, по данным НАСА. Однако для того, чтобы это сработало, предлагаемая миссия должна быть запущена к 2028 году, иначе таинственный объект навсегда останется вне нашей досягаемости.
