Ученые секвенировали ДНК древнего арбуза и обнаружили, что он содержит геном самого древнего растения в мире. Семена арбуза возрастом 6000 лет были получены в 1990-х годах во время археологических раскопок пещеры в Сахаре, на территории современной Ливии. Из-за сухого соленого воздуха в пещере семена, которые могли упасть на землю во время еды, хорошо сохранились, что позволило ученым из Королевского ботанического сада Кью в Великобритании секвенировать их ДНК.
Изучение генома также показало, что это были семена дикого арбуза, одного из старейших сельскохозяйственных культур Африки, и, вероятно, они содержали «отвратительно горькую мякоть». Открытие важно, потому что оно дает информацию об одомашнивании арбуза (Citrullus lanatus), что переводится как «съесть что-нибудь сладкое», которым мы наслаждаемся сегодня. Также оно дает представление о питании и образе жизни древних людей.
В рамках исследования исследователи также секвенировали геномы десятков видов арбузов. Ученые обнаружили, что пастухи либо намеренно собирали, либо выращивали этот арбуз с горькой мякотью, что согласуется со следами зубов, обнаруженными на некоторых из самых старых семян, собранных в Судане.
Ранее в отдельном исследовании ученые определили генетические мутации, которые придали древним арбузам его горькие соединения, а также узнаваемую сегодня ярко-красную мякоть. Однако неизвестно, в какой момент истории арбуз стал напоминать фрукты, которые можно найти в современных продуктовых магазинах.
