Знаменитая обсерватория Аресибо, возможно, больше не является рабочим телескопом после новостей на этой неделе о том, что она не будет восстановлена после ее краха в 2020 году, но это не означает, что она перестала вносить свой вклад в наши знания о космосе. Фактически, новое исследование показывает, что было обнаружено что-то новое и необычное в известном «потенциально опасном» астероиде 3200 Фаэтон.
Фаэтон уже является странным астероидом — он странно синего цвета, действует больше как комета и является единственным известным астероидом-родителем метеоритного дождя. Теперь к этому списку добавилась еще одна характеристика - скорость вращения Фаэтона увеличивается, что делает его только 11-м известным астероидом, которые это демонстрируют.
Названный в честь сына греческого бога солнца Гелиоса, Фаэтон по своей орбите больше всего приближается к Солнцу, чем любой другой известный названный астероид. Хотя он не представляет непосредственной угрозы для Земли из-за своего размера и близости, все же он считается «потенциально опасным» астероидом и поэтому изучен довольно хорошо.
Астероиды очень редко меняют скорость своего вращения. Фаэтон — самый большой из 11 известных таких космических камней, его диаметр составляет 5,4 км. Орбита Фаэтона известна очень точно (поэтому и утверждается, что это не угроза), и он вращается каждые 3,6 часа.
Однако новые наблюдения показывают, что она уменьшается на 4 миллисекунды в год.
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) собирается отправить свою миссию DESTINY+ для полета к астероиду в 2028 году, поэтому обнаружение ускорения Фаэтона может иметь серьезные последствия для тщательно рассчитанной траектории корабля.
Планетолог из Аресибо Шон Маршалл работал над определением размера, формы и вращения Фаэтона перед этой миссией, используя наблюдения кривой блеска — графики, показывающие интенсивность света небесного объекта и звезд, когда астероид проходит перед ними. Используя данные за период с 1989 по 2021 год, Маршалл создал модель, которая показывает, что Фаэтон имеет форму волчка, как и цели миссии астероидов Бенну и Рюгу .
Однако Маршал не смог согласовать последние наблюдения кривой блеска с 2021 года с моделью. Модель работала только в том случае, если объект имел постоянное ускорение вращения.
«Предсказания модели формы не соответствовали данным», — говорится в заявлении Маршалла. — «Время, когда модель была самой яркой, явно не соответствовало времени, когда Фаэтон действительно наблюдался как самый яркий. Я понял, что это можно объяснить тем, что период вращения Фаэтона немного изменился за некоторое время до наблюдений 2021 года, возможно, из-за кометоподобной активности, когда он находился вблизи перигелия в декабре 2020 года».
Однако это не означает, что DESTINY+ нужно пересмотреть свои планы. Маршалл отмечает, что это хорошая новость для команды, поскольку постоянное изменение означает, что они могут предсказать ориентацию Фаэтона во время запланированного пролета с превосходной точностью и будут знать, какие области астероида будут освещены Солнцем в это время.
