Роль магнитного поля в жизни нашей планеты велика. Оно является своего рода щитом, отклоняющим опасное солнечное излучение и космическую радиацию от поверхности Земли и ее атмосферы. Но в этом защитном барьере есть и заметные прорехи, одним из которых является Южно-Атлантическая магнитная аномалия (ЮАА).
Наблюдения показывают, что ЮАА постоянно «дышит», меняя площадь, очертания и положение. В среднем, ее протяженность с запада на восток составляет около 7000 км (от юга Бразилии до центральной части Африки). С севера на юг — 3000-3500 км (от экватора до южных океанических широт в Атлантике).
Ученые наблюдают за Аномалией с XIX века, она за этот период росла в размерах и постепенно мигрировала к западу. В последние годы «слабая точка» демонстрирует стремление разделиться на две части, в центрах которых магнитное поле будет иметь минимальную напряженность.
Сейчас на территории ЮАА эта напряженность может снижаться до значений 22 000 нанотесла (нТл). При среднем значении по планете в 31 000-65 000 нТл. Слабое магнитное поле позволяет вредным космическим частицам пробиться ниже к Земле и создать большие проблемы для всего, что связано с электроникой.
Это касается и спутников, и прочих космических аппаратов, а также вызвать сбои в программном обеспечении и работе микропроцессоров, привести к временным отказам бортовых компьютерных систем.
Создаются в этой зоне и помехи для GPS-сигналов. Самолетам, морским судам и автомобилям здесь сложно точно определять местоположение. Спутникам нередко приходится корректировать свои орбиты или отключать чувствительные приборы при прохождении через ЮАА.
Ученые выдвигают гипотезу, что ослабевание магнитного поля Земли сигнализирует о будущем перевороте полюсов планеты, когда Северный и Южный полюсы поменяются местами. Последнее подобное явление случилось 780 000 лет назад. По расчетам экспертов, процесс смены полюсов длительный, займет тысячи лет.
