Археологи Джесс Томпсон и ее коллеги опубликовали исследование, посвященное возможной идентификации человеческих черепов, используемых в поклонении предкам, в European Journal of Archaeology. Открытие в Массерии Канделаро (Апулия, Италия), древней деревне в Апулии, дает редкую возможность понять, как люди неолита поддерживали связь со своими предками.
В период неолита на юге Италии (6000–3800 гг. до н. э.) погребальные практики были разнообразны. Они включали первичное и вторичное захоронение, удаление плоти и органов, разделение суставов.
Разнообразие погребальных практик, обнаруженных в неолитической Италии, в частности особое обращение с черепами и костями, позволяет предположить, что эти древние общины считали человеческие останки духовно значимыми, а голова имела особое ритуальное значение.
В период с 1985 по 1993 год археологи Селена Кассано и Алессандра Манфредини вели раскопки на месте Массерии Канделаро.
«В основном они исследовали остатки поселений, но в процессе раскопок разрозненные человеческие останки и захоронения были обнаружены в различных местах по всему участку: во внешних канавах, заброшенных ямах и силосных башнях, а также в заброшенных жилых помещениях», — говорит Томпсон.
Именно в структуре Q археологи обнаружили то, что называется «черепным тайником». Были обнаружены черепа, принадлежавшие как минимум 15, а возможно, и 53 людям.
Используя морфологию черепа и характер износа зубов, исследователи определили, что по крайней мере пять особей были мужчинами, шесть, вероятно, были мужчинами, а остальные были неопределенными. Детей не было, самому молодому человеку было от двенадцати до восемнадцати лет, а самому старшему, вероятно, было больше 45 лет.
На черепах имелись следы неоднократного обращения, в том числе сильный износ и сухие переломы, которые могли возникнуть только после смерти.
Существовало две вероятные гипотезы относительно захоронения и многократного использования этих черепов в Masseria Candelaro: первая — их использование в качестве военных трофеев, а вторая — их использование в ритуалах почитания предков.
Трофейные черепа обычно приобретаются насильственным путем, что может привести к физической травме. Однако в пределах черепного тайника ни один череп не имел признаков предсмертной (околосмертной) травмы, объясняет Томпсон. «Нет (также) никаких доказательств на останках, которые присутствовали в отложении, о какой-либо предсмертной травме, полученной в результате жестокого конфликта, и нет никаких указаний на каннибализм или каких-либо доказательств того, что эти черепа были украшены, орнаментированы или перемоделированы».
Кроме того, анализ изотопов стронция показал, что черепа принадлежали местным жителям, что делает маловероятным, хотя и не невозможным, то, что эти черепа были военными трофеями.
Доказательства вместо этого решительно указывали на вторую гипотезу: что эти черепа использовались в ритуалах почитания предков. Датировка черепов показала, что самый старый череп датируется ~5618–5482 гг. до н.э.
Со временем в коллекцию добавлялось больше черепов, вероятно, по одному черепу за десятилетие, пока не был добавлен самый молодой череп, Cranium 1 ~5476–5336 до н. э. Даты самых старых и самых молодых черепов особенно важны, поскольку они показывают, что их диапазоны дат не пересекаются, что является неопровержимым доказательством того, что эти черепа собирались и курировались в течение как минимум 200 лет, а не были собраны все сразу.
Это указывает на то, что черепа добавлялись, обрабатывались и хранились вплоть до восьми поколений. Критерии того, кто должен был стать частью черепного тайника, неясны. Однако известно, что в тайнике не было детей. Фактически, дети и младенцы также редко встречаются в захоронениях на юге Италии, возможно, из-за того, что они еще не считались полноправными личностями или не имели возможности стать предками. Кроме того, вполне вероятно, что люди должны были быть мужчинами, поскольку все идентифицированные и предварительно идентифицированные люди были мужчинами.
К сожалению, за пределами этих критериев отбора неизвестно, какие факторы использовались. Возможно, что люди выбирались на основе родства, социальной роли или способа смерти. Возраст не был решающим фактором, поскольку в тайнике были люди разных возрастных групп, то есть пожилые люди не выбирались из-за воспринимаемого старшинства, знаний или жизненного опыта.
Спустя два столетия, около 5459 г. до н. э., черепа были помещены в последний раз в Структуру Q и заброшены. Неясно, почему эти черепа были изъяты из обращения или, возможно, преобразованы в бывших предков; однако, возможно, что тип почитания предков был заброшен в пользу другого, не требующего черепов.
Другая причина в том, что черепа просто вышли за рамки памяти живущих. Это означает, что никто из ныне живущих в Masseria Candelaro не знал, кем были эти черепа. Без связи с живыми они больше не могли служить предками, и их бросили.
«Будущий анализ должен быть направлен на интеграцию этих своеобразных захоронений, таких как этот черепной тайник в Массерии Канделаро, в их региональный и более широкий контекст с точки зрения полного набора погребальных практик, которые проводились в то время. Это позволит нам лучше понять, кто получал определенные виды обрядов после смерти, в каком масштабе принимались эти решения (например, были ли различия специфичными для каждой деревни или для более широких ландшафтов взаимосвязанных сообществ?)», - говорит Томпсон.
