Самый старый подтвержденный случай чумы за пределами Евразии был обнаружен в древней египетской мумии. Забальзамированные останки, возраст которых составляет около 3290 лет, принадлежат мужчине, который, вероятно, страдал от тяжелых симптомов во время своей ужасной смерти.
Бубонная чума – также известная как Черная смерть – вызывается крайне опасной бактерией Yersinia pestis и достигла своего расцвета в 14 веке, когда она распространилась по Европе, уничтожив миллионы людей. В последние годы несколько исследований обнаружили следы ДНК Y. pestis в доисторических телах, что указывает на то, что патоген – и болезнь – циркулировали за тысячи лет до этой печально известной пандемии.
До сих пор все эти древние примеры были получены из Европы и Азии, а свидетельства заражения были обнаружены в скелетах возрастом 5000 лет в России. Однако после анализа древнеегипетской мумии, хранящейся в Museo Egizio в Турине (Италия), группа исследователей обнаружила, что страшная чума также присутствовала в Северной Африке на заре бронзового века.
Радиоуглеродный анализ показал, что мумия датируется концом Второго переходного периода или началом Нового царства. В костной ткани и содержимом кишечника были обнаружены следы ДНК Y. pestis, что позволяет предположить, что болезнь уже достигла поздней стадии, когда инфицированный человек умер.
«Это первый зарегистрированный доисторический геном Y. pestis за пределами Евразии, предоставляющий молекулярные доказательства наличия чумы в Древнем Египте, хотя мы не можем сделать вывод о том, насколько широко была распространена эта болезнь в то время», — пишут исследователи в материале, представленном на Европейской встрече Ассоциации палеопатологии.
Несмотря на отсутствие ясности в отношении распространенности Черной смерти в Древнем Египте, предыдущие исследования намекали на возможные вспышки вдоль берегов Нила в исторические времена. Например, более двух десятилетий назад исследователи обнаружили блох в археологической деревне в Амарне, где когда-то жили рабочие, строившие гробницу Тутанхамона.
Поскольку блохи являются основными переносчиками бактерий, исследователи начали подозревать, что бубонная чума могла существовать в Древнем Египте. Эта гипотеза подкрепляется 3500-летним медицинским текстом, называемым папирусом Эберса, в котором описывается болезнь, которая «вызвала бубон, а гной окаменел».
Поэтому некоторые исследователи полагают, что чума могла распространяться блохами, которые перебирались на нильских крысах, а затем перешли на черных крыс, которые прятались на древних кораблях и разносили Черную смерть по всему миру. Однако до сих пор эта теория не имела неопровержимых доказательств того, что болезнь действительно присутствовала в Древнем Египте.
