Антарктида быстро теряет лед, отчасти из-за изменения климата. Массовые отколы, такие как тот, который сформировал айсберг A-68 размером в 5800 квадратных километров в 2017 году, могут дестабилизировать шельфовые ледники и привлечь внимание общественности. Но нечастые экстремальные отколы затрудняют для ученых их прогнозирование и понимание того, связаны ли они с изменением климата.
Чтобы изучить потенциальные связи между изменением климата и образованием крупных айсбергов в Антарктиде, исследователи провели первый долгосрочный анализ крупнейших ежегодных айсбергов континента. Поскольку такие крупные отколы редки и неравномерно распределены, исследователи использовали статистические подходы, специально ориентированные на небольшие наборы данных с длинными хвостами, чтобы искать изменения в частоте отколов с течением времени. Они сосредоточились на одном самом большом айсберге, который формировался каждый год с 1976 по 2023 год. Эти айсберги имели площадь поверхности до 11 000 квадратных километров.
Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, показало, что площадь поверхности самого большого ежегодного айсберга со временем немного уменьшилась и что, несмотря на растущее влияние изменения климата, риск экстремального откола не увеличился.
Авторы пишут, что поскольку за исследуемый период климат потеплел, а площадь крупнейших айсбергов не увеличилась, полученные данные свидетельствуют о том, что экстремальные явления откалывания айсбергов не обязательно являются прямым следствием изменения климата.
Однако, как показала другая работа, со временем число более мелких отколов увеличилось. Это исследование подчеркивает роль этих событий в откалывании антарктического льда в «смерти от тысячи порезов», пишут авторы. Хотя экстремальные отколы попадают в драматические заголовки, более распространенные, более мелкие айсберговые образования являются основным источником потери массы в Антарктиде, вызванной изменением климата, заключают они.
Исследователи также обнаружили, что самый большой антарктический айсберг, возможно, еще впереди. Хотя они не прогнозируют увеличение частоты экстремальных отколов, их моделирование предполагает, что айсберг «раз в столетие» может быть размером примерно со Швейцарию (38 827 квадратных километров).
