Специфический механизм мозга модулирует то, как животные эмпатически реагируют на эмоции других. Это последнее открытие исследовательского подразделения Genetics of Cognition, возглавляемого Франческо Папалео из Istituto Italiano di Tecnologia (IIT - Итальянский технологический институт) и связанного с IRCCS Ospedale Policlinico San Martino в Генуе. Исследование, недавно опубликованное в Nature Neuroscience, дает новое понимание психиатрических состояний, при которых этот социально-когнитивный навык нарушен, таких как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР), аутизм и шизофрения.
Психологические исследования показали, что то, как люди реагируют на эмоции других, во многом зависит от их собственного прошлого эмоционального опыта. Когда похожая эмоциональная ситуация, например, стрессовое событие в прошлом, наблюдается у другого человека, мы можем реагировать двумя разными способами. С одной стороны, это может вызвать эмпатию, усиливая способность понимать проблемы других и повышая чувствительность к измененным эмоциям других. С другой стороны, это может вызвать самодистресс, приводящий к избеганию других.
Исследовательская группа в ИИТ продемонстрировала, что похожее явление происходит и у животных: воспоминание негативного опыта сильно влияет на то, как человек реагирует на другого, который испытывает то же самое измененное эмоциональное состояние. А именно, животные проявляют разные реакции только в том случае, если негативное событие, которое они пережили в прошлом, идентично тому, которое они наблюдают у других. Это указывает на то, что даже животные могут специфически распознавать эмоциональное состояние и реагировать соответствующим образом, даже не видя непосредственно вызывающие его стимулы.
Хотя способность реагировать на эмоции других людей оказывает глубокое влияние на нашу повседневную жизнь и эволюционно сохраняется у людей и животных, механизмы мозга, модулирующие ее выражение, остаются неясными.
Группа Папалео выявила решающую роль префронтальной коры в этих социально-когнитивных процессах. Они провели доклинические тесты и использовали передовые методы для изучения мозговых механизмов, лежащих в основе эмфатического поведения. Их выводы показывают, что определенная группа клеток является ключевым модулятором эмоциональных реакций на других, основанных на эмоциональном опыте себя. Эти нейроны вырабатывают кортиколиберин (CRF), молекулу, участвующую в механизме реакции на стресс, и, по словам исследователей IIT, они функционируют как своего рода эмоциональная память, влияя на реакции на социально-эмоциональные стимулы.
«Понимание этих мозговых механизмов с такой точностью может помочь прояснить многие аспекты человеческих реакций на эмоции других. Например, почему, основываясь на прошлом эмоциональном опыте, некоторые люди склонны избегать других в стрессе, в то время как другие более склонны помогать», - сказал Франческо Папалео.
«Более того, выявление конкретных мозговых механизмов, участвующих в модуляции эмпатических реакций, — добавила соавтор исследования Федерика Мальтезе из Национального исследовательского центра (CNR) в Милане, — может помочь клиническим исследованиям в разработке новых целевых методов лечения, направленных на улучшение измененных эмоциональных реакций, наблюдаемых при различных психиатрических заболеваниях».
