Исследователи обнаружили, что небольшой шелковый мешочек, прикрепленный к документу в Вестминстерском аббатстве, соответствует погребальному савану Карла Великого. Он соткан в узор из белых зайцев и цветочных мотивов и датируется началом XII века.
Этот саван не был первым, который использовался при захоронении первого императора Священной Римской империи, умершего в 814 году, а скорее тем, в который было завернуто его тело, когда его тело было перезахоронено в Карлсшрайне, богатой гробнице, украшенной золотом, серебром, эмалью и драгоценными камнями, в Ахенском соборе в 1215 году. Тот же самый текстиль использовался в 1267 году в качестве мешочка для защиты воскового оттиска Большой печати короля Генриха III на документе, относящемся к гробнице Эдуарда Исповедника в Вестминстерском аббатстве.
Ткань была сшита в мешочек, чтобы защитить восковой оттиск Генриха III, который король прикрепил к описи предметов из гробницы Эдуарда Исповедника в Вестминстерском аббатстве, которую Генрих заложил, чтобы заплатить свои военные долги. В документе король обещал заменить драгоценности и драгоценности, которые он заложил, в течение 18 месяцев. Кажется, он выполнил это долговое обязательство.
Мешочки с печатями использовались для покрытия восковых оттисков печатей, которые прикреплялись к хартиям и другим документам для удостоверения личности подписавшего. Восковые оттиски были мягкими, и как юридические подписи королей, королев, дворян, епископов и других августейших особ, они были не только юридически важны, но и по своей сути являлись подлинными реликвиями. Подписавшие держали эти капли воска, пока они были еще теплыми; они оставляли физические оттиски себя, такие как отпечатки пальцев и масла, рядом с оттисками своих официальных печатей. Из-за их многослойного значения восковые оттиски упаковывались для их защиты, а ткани, используемые для изготовления мешочков, также были драгоценными, часто panni tartarici (исламские шелка, окрашенные растениями, импортированными из таких далеких мест, как Китай, и сотканные из золотых и серебряных нитей).
Гробница Карла Великого была открыта в 1988 году, и фотографии, сделанные в то время, запечатлели погребальный саван. Плащаница нетронута, поэтому часть в Вестминстерском аббатстве не была вырезана из самой ткани, но ее должны были изготовить те же самые ткачи на тех же самых станках. Роскошный текстиль был создан ткачами-специалистами в исламской Испании или восточном Средиземноморье, и узор не мог быть получен из какого-либо другого источника; не было никаких подделок, плавающих вокруг, или массового производства, сложенного на складах.
Как ткань, в которую было завернуто тело императора, почитаемого как святой на территориях, которыми он когда-то правил (отсюда и перенос его костей в реликварий императором Фридрихом II), шелк имел огромное значение. Возможно, Генрих III даже намеренно выбрал его, чтобы создать иконографическую связь между устоявшимся культом немецкого короля Карла Великого и зарождающимся культом английского короля Эдуарда Исповедника.
Остается загадкой, как аббатство получило такой ценный кусок шелка, но возможная теория, предложенная Мэтью Пейном, хранителем боеприпасов, который курирует архивы аббатства, заключается в том, что шелк мог быть подарком от брата Генриха III, Ричарда, графа Корнуолла, который, как известно, дарил аббатству драгоценные ткани. Ричард был коронован императором Священной Римской империи в 1257 году, то есть более чем через 400 лет после своего предшественника Карла Великого.
