В 2019 году японская миссия «Хаябуса-2» доставила на Землю образцы астероида Рюгу, собранные на расстоянии почти 200 миллионов километров от нашей планеты. Аппарат собрал около 5,4 грамма материала с поверхности астероида.
После приземления в Южной Австралии образцы были перевезены в лабораторию в Японии, где их исследовали в условиях вакуума и под постоянным потоком азота, чтобы предотвратить контакт с земной средой. Затем образцы передали исследователям по всему миру для дальнейшего анализа, сообщает Live Science.
Однако группа ученых из Имперского колледжа Лондона обнаружила в этих образцах нитевидные органические структуры, идентифицированные как земные микроорганизмы. Это свидетельствует о том, что загрязнение произошло после доставки капсулы на Землю, несмотря на все принятые меры предосторожности. Данное открытие вызывает обеспокоенность относительно эффективности существующих протоколов стерильности при работе с внеземными материалами.
Для сравнения, космический аппарат NASA OSIRIS-REx, собравший в 2020 году образцы с астероида Бенну и доставивший их на Землю в 2023 году, пока не выявил следов земных бактерий в своих образцах. Это может свидетельствовать о более высокой герметичности капсулы с ценным материалом.
Астероид Рюгу относится к углеродным астероидам — древнейшим объектам Солнечной системы. Исследование подобных тел позволяет изучать химические условия, существовавшие во время формирования Солнечной системы, и возможную связь с происхождением жизни на Земле. Ранее на Рюгу уже находили органические молекулы, которые могли быть «строительными блоками» жизни, принесенными на нашу планету метеоритами.
Несмотря на значительный прогресс в технологиях, миссии по возвращению образцов демонстрируют, насколько сложно защитить космический материал от земного воздействия. Эта задача остается одним из ключевых вызовов для будущих научных экспедиций.
