Стекловаренная печь позднего бронзового века и тысячи ярких, разноцветных бусин были обнаружены на месте Фраттезина на севере Италии. Остатки глиняной печи, стекольные инструменты и стеклянные предметы датируются 3000 годами, что делает это место самым ранним известным местом стеклоделия в Европе.
Самое раннее известное стекло датируется примерно 24 веком до н. э. и, как полагают, возникло в Сирии. Первое крупномасштабное производство стекла было в Амарне, Египет, во время правления фараона 18-й династии Эхнатона (1352-1336 до н. э.). Состав этого древнего стекла представлял собой натриево -кальциево-силикатное стекло, изготовленное с использованием щелочи, которая, вероятно, была растительной золой. Растительная зола привела к высокому уровню оксидов калия и магния в составе древнего стекла. Химический анализ стекла 2-го тысячелетия до н. э. из Месопотамии и Микенской Греции имеет тот же состав. Стекло Frattesina отличается. В нем мало соды, оксида кальция и оксидов магния, но много оксида калия. Они, должно быть, использовали другой источник щелочи.
Поселение Фраттесина было основано на южном берегу реки По примерно в 40 километрах от побережья Адриатического моря в XII веке до н. э. Это местоположение сделало его крупным торговым узлом сухопутных, речных и морских торговых путей, соединяющих трансальпийскую Европу со Средиземноморьем. Обилие археологических материалов — импортные товары (альпийская медь, корнуэльское олово, балтийский янтарь, североафриканская слоновая кость, скорлупа страусиных яиц), свидетельства крупномасштабного ремесленного производства (литье из бронзы, предметы из рогов/костей, керамика, стекло, изделия из импортного сырья), остатки культурных растений и домашних животных — свидетельствуют о богатом разнообразии его экономики. С момента своего основания и до раннего железного века (IX век до н. э.) Фраттесина получала сырье в торговле, перерабатывала его в готовые изделия и экспортировала их по дальним торговым путям в Центральную Европу, Эгейское море и восточное Средиземноморье. Это необычно для того периода, когда мастерские работали в меньших масштабах и были посвящены производству товаров для местного потребления.
Интересно, что бизнес Фраттесины, по-видимому, был крупным бизнесом. Там были дома, где люди жили, пряли нити/пряжу, шили одежду, готовили, обрабатывали и консервировали еду. Есть два кладбища, которые использовались на протяжении столетий, и сам город был четко спланирован, но нет оборонительных стен, типичных для городских центров его греческих, этрусских и италийских современников, а население было скромным. Другие поселения в этом районе были намного больше по численности населения и площади, хотя ни в одном из них не было такого количества мастерских, производящих такое разнообразие продукции.
Останки Фраттезины были обнаружены в 1967 году, и с тех пор это место раскапывается и исследуется. Свидетельства обработки стекла были впервые опубликованы в 1983 году, а более поздние раскопки обнаружили еще больше стекла. В 2022 году археологическая миссия римского университета Ла Сапиенца провела новые раскопки в районе Фраттезины, где ранее были обнаружены доказательства производства стекла.
При раскопках были обнаружены тысячи разноцветных стеклянных бусин вместе с другими стеклянными предметами, свидетельствующими о необычайной производственной деятельности, предназначенной для национального и международного рынка. Композиционный анализ документально подтвердил, что технология производства отличалась от той, которая использовалась в Восточном Средиземноморье, тем самым продемонстрировав способность ремесленников Фраттесины перерабатывать сложные технологии оригинальным способом. Раскопки также обнаружили печь, которая, скорее всего, использовалась для производства стекла и, следовательно, вместе с другими находками (тигли, стеклянные слитки) свидетельствуют о большой важности этого ремесленного производства. Печь для производства стекла на сегодняшний день является старейшей из известных в Европе.
В дополнение к раскопкам, геофизические исследования (метод, позволяющий получать информацию об окружающей среде и объектах, расположенных на расстоянии, с помощью датчика), проведенные Вике де Нефом из Университета Бамберга, и исследования с помощью дистанционного зондирования четко определили протяженность, форму и внутреннюю организацию большой деревни: поселение Фраттезина простиралось более чем на 25 гектаров и занимало правый берег рукава реки По, который больше не существует (По ди Адрия), с организацией по кварталам, первоначально разграниченным ортогональными каналами. Внутри этих кварталов сотни жилищ и производственных объектов были расположены очень регулярно и с такой же регулярной ориентацией.
