Специалисты по питанию для покорителей космоса давно ищут перспективные форматы создания «звёздного» меню. После ряда экспериментов предложен оригинальный ход: переработать органические соединения, содержащиеся в астероидах, в съедобную биомассу.
О деталях исследователи рассказали в своем отчете, опубликованном в International Journal of Astrobiology. Сейчас космонавты питаются либо сублимированной, либо облученной, либо замороженной пищей. Ее приходится завозить на орбиту с Земли. Для дальних полётов такой формат неприемлем. Для примера: для шести космонавтов только для полета на Марс, потребуется продуктов около 12 тонн, не считая упаковки.
Чтобы уменьшить зависимость от поставок с Земли, предлагаются различные стратегии, в частности, космическое земледелие или биорегенеративные системы жизнеобеспечения (по выращиванию микроводорослей, грибов, листовых овощей и т. д.). Но они дорогостоящие и сложные.
Специалисты Западного университета в недавнем исследовании предложили инновационную альтернативу — перерабатывать материал с астероидов в пищу. Астероидов много в космосе, а в них много углерода — исходного материала для такого проекта.
Как это делается? Процесс заключается в разложении этих соединений посредством пиролитической реакции, далее полученные продукты будут скармливаться бактериям, способным поедать пластик. А потом уже сами эти бактерии соберут в виде съедобной биомассы, напоминающей йогурт.
Для проверки гипотезы ученые выполнили моделирование, позволившее оценить выход пищи, которую можно получить при помощи этого процесса на астероиде Бенну. Выяснилось, что астероид может дать калорий, достаточно для того, чтобы кормить человека от 600 до 17 000 лет.
На следующем этапе будет сделана оценка безопасности продукта, сначала на животных моделях. Если эти испытания окажутся успешными, то тестирование астероидных «деликатесов» пройдёт и на людях.
