Группа учёных из Whitehead Institute и Massachusetts Institute of Technology провела уникальное исследование, проливающее свет на особенности иммунной системы летучих мышей, которые позволяют этим животным эффективно бороться с вирусом SARS-CoV-2 без развития сильного воспаления. Результаты работы были опубликованы на портале PNAS.
В ходе эксперимента учёные сравнили реакцию клеток летучих мышей и человека на заражение коронавирусом. Для этого они использовали метод маркировки вируса флуоресцентным белком, который позволил отслеживать активность вируса в клетках. Выяснилось, что клетки фибробластов летучих мышей, в отличие от человеческих клеток, не производят инфекционные вирусные частицы, хотя вирус может реплицировать свою РНК. Анализ с помощью электронного микроскопа показал, что в клетках летучих мышей отсутствуют структуры, необходимые для защиты генома вируса и его размножения.
Интересным открытием стало то, что в клетках летучих мышей антивирусные гены активированы ещё до заражения. Эти гены контролируют выработку интерферонов — белков, которые запускают иммунный ответ организма. Благодаря такому состоянию постоянной готовности, организм летучих мышей способен быстро подавлять размножение вирусов, предотвращая их распространение.
Однако, как подчёркивают исследователи, иммунная система летучих мышей не является универсальной. Клетки этих животных уязвимы для других вирусов, таких как вирус Зика, что указывает на сложность и специфичность их иммунного ответа.
Полученные данные помогают лучше понять, как летучие мыши могут быть носителями опасных для человека вирусов, не заболевая при этом сами. Это открытие может привести к разработке новых методов борьбы с вирусными инфекциями у людей.
