Мир дождевых червей оказался гораздо более разнообразным, чем предполагалось ранее. Ученые-зоологи провели масштабное исследование, результаты которого опубликованы на сайте bioRxiv.org, и пришли к выводу, что на планете может обитать около 30 тысяч видов и подвидов этих удивительных созданий.
Группа исследователей под руководством Тибо Декаэнса из Университета Монпелье проанализировала темпы описания дождевых червей с конца XVIII по начало XXI века. Они также изучили разнообразие этих беспозвоночных во Французской Гвиане и на территории Франции. Результаты оказались поистине впечатляющими.
На сегодняшний день ученым известно около 5,7 тысячи видов и подвидов дождевых червей. Однако это лишь верхушка айсберга. По оценкам исследователей, чтобы открыть и описать все существующие виды, потребуется не менее 120 лет кропотливой работы.
Дождевые черви - это не только хорошо знакомые нам представители семейства Lumbricidae. В эту группу входят еще 22 семейства, некоторые из которых весьма экзотичны. Например, среди них есть миниатюрные энхитреиды и гигантские мегасколециды, отдельные виды которых могут вырастать до нескольких метров в длину.
Исследователи проанализировали данные об открытии новых видов дождевых червей за последние 265 лет. Они выявили два периода наиболее активного описания новых видов. Первый пришелся на конец XIX - середину XX века, когда зоологи активно исследовали планету. Второй период начался в конце 1970-х годов и продолжается до сих пор.
Интересно, что эффективность работы специалистов по дождевым червям остается примерно на одном уровне на протяжении десятилетий. В среднем, один исследователь описывает около пяти новых видов за пять лет. Это говорит о том, что потенциал для новых открытий в этой области все еще огромен.
Особенно богаты неизвестными науке видами тропические регионы. Например, во Французской Гвиане, по оценкам ученых, может обитать около 1680 видов и подвидов дождевых червей, из которых описано лишь 305. Это означает, что более 80% видов в этом регионе еще предстоит открыть.
Даже в хорошо изученных регионах с умеренным климатом, таких как Франция, остается простор для новых открытий. На севере страны неописанными остаются около 16% видов, а на юге - целых 33%. Некоторые из них могут оказаться трудноразличимыми видами-двойниками или редкими эндемиками с узким ареалом обитания.
