Метеориты падают на Землю каждый день. По оценкам, около 100–300 метрических тонн материала падают на нашу планету каждый год. Большая часть состоит из пыли размером с песчинку, которая сгорает в атмосфере, но каждый год несколько тысяч достигают поверхности Земли.
Подавляющее большинство метеоритов прослеживают свое происхождение от комет или пояса астероидов, но некоторые из них прилетают с Луны или Марса. Узнать это можно, проанализировав их химический состав. Хотя лунные метеориты могут многое нам рассказать, именно марсианские метеориты являются величайшим сокровищем, поскольку они являются единственными фрагментами Красной планеты, которые у нас есть в настоящее время. Изучая их химию и состав, ученые узнали, что Марс когда-то был теплым и влажным миром, похожим на Землю.
Ученые уже подтвердили, что около 200 метеоритов имеют марсианское происхождение. Их состав показывает, что они, вероятно, произошли от примерно 10 крупных ударов по Марсу. Чтобы быть достаточно мощными, чтобы выбросить фрагменты Марса в космос, удары должны были быть достаточно большими, чтобы оставить значительные кратеры, возможно, десятки километров в поперечнике. Что поднимает интересный вопрос. Какие именно кратеры связаны с имеющимися у нас метеоритами? Новое исследование в Science Advances изучает этот вопрос.
Команда начала с изучения химических сходств в каждой группе связанных метеоритов. Из этого они могли получить представление о возрасте и геологии конкретного места удара. Затем они сравнили это с известным возрастом и составом различных регионов Марса, выискивая кратеры, которые были бы разумным соответствием. Им удалось найти исходный кратер примерно для пяти групп.
Это важно, потому что знание точного происхождения дает нам более точную картину эволюции Марса. У нас уже есть хорошее общее понимание ранней истории Марса, но с конкретными местами ударов мы можем сравнивать регионы. Возможно, на Марсе существовали ранние моря, в то время как другие регионы стали пустынями. Какие регионы высохли последними, и, следовательно, могут быть хорошими местами для поиска доказательств жизни. Исследование также обнаружило ударные кратеры, похожие на те, которые производят метеориты, но не имеют связанных метеоритов. По мере того, как мы находим больше марсианских пород, они могут быть частью новых групп, возникших в результате этих ударов.
Пока мы не сможем добывать камни с Марса напрямую, пара сотен марсианских метеоритов являются нашей единственной физической связью с нашим красным соседом. И благодаря этому исследованию у нас есть лучшее представление об этой связи.
