Исследование, проведенное экологами из Великобритании и Коста-Рики, выявило серьезную угрозу для популяции ленивцев в связи с глобальным потеплением. Результаты этого исследования были опубликованы в научном журнале PeerJ.
Ученые обнаружили, что повышение температуры окружающей среды может значительно ускорить метаболизм ленивцев, что, в свою очередь, приведет к увеличению их энергетических потребностей. Это особенно критично для высокогорных популяций этих животных, которые могут не справиться с ожидаемым ростом температур к 2100 году.
Исследование проводилось в "Заповеднике ленивцев" - природоохранной зоне на юго-востоке Коста-Рики. Группа из 12 ленивцев, отловленных в различных частях заповедника, была помещена в специальную камеру, где ученые могли контролировать температуру и измерять скорость потребления кислорода животными.
Эксперименты показали, что при повышении температуры воздуха до 23-27 градусов Цельсия и выше, потребление кислорода у ленивцев увеличивалось примерно на 40%. Это указывает на значительное ускорение метаболизма в их организме. Интересно, что данный эффект наблюдался как у ленивцев из низменностей, так и у животных из горных районов, однако у последних он был выражен сильнее и сохранялся даже при очень высоких температурах.
Уникальность ленивцев заключается в их крайне медленном метаболизме и неспособности эффективно регулировать температуру тела, что отличает их от других млекопитающих. Эти особенности делают их особенно уязвимыми к изменениям климата.
Климатологи прогнозируют, что к концу столетия температура в местах обитания ленивцев в Центральной и Южной Америке может повыситься на 2-6 градусов. Такое изменение климата может иметь катастрофические последствия для этих животных, учитывая их медленный метаболизм и рекордно низкую скорость пищеварения.
Ребекка Клифф, исполнительный директор Фонда спасения ленивцев, подчеркнула, что способность ленивцев приспосабливаться к новым условиям среды сильно ограничена их физиологическими особенностями. Это ставит под угрозу выживание целых популяций, особенно в высокогорных районах.
Исследование подчеркивает необходимость принятия срочных мер по сохранению этих уникальных животных. Ученые предупреждают, что без активных действий по смягчению последствий изменения климата и защите естественной среды обитания ленивцев, эти медлительные и очаровательные создания могут оказаться на грани исчезновения уже к концу этого века.
