На мелководье вокруг Те-Уонгануи-а-Тара в Веллингтоне обнаружены леса, богатые морской жизнью. «Морские леса» представляют собой среду обитания больших групп беспозвоночных — таких существ, как губки, мидии и брахиоподы, которые немного похожи на моллюсков.
«Эти замечательные сообщества все чаще признаются очагами биоразнообразия, и они находятся совсем рядом с нами», — сказал профессор Джеймс Белл из Te Herenga Waka — Университета Виктории в Веллингтоне.
Леса были обнаружены профессором Беллом и его коллегами Валерио Микарони и Франческой Страно во время изучения жизни в мелководье региона. Исследование опубликовано в журнале Global Ecology and Conservation.
Исследователи выявили многочисленные леса животных в гавани Веллингтона, многие на глубине менее 15 метров. Места были расположены в Истборне, заливе Эванс, Кайвараваре, на полуострове Мирамар и в Петоне. Богатые леса животных были также обнаружены на мелководье в других районах, включая побережье Капити и остров Мана.
«Обнаружение экосистем, в которых доминируют животные, на таком мелководье удивительно, поскольку в этих районах обычно преобладают морские водоросли», — сказал ведущий исследователь доктор Микарони.
Губки были одним из распространенных видов, встречающихся в лесах. Они включали массивную губку в форме картофеля (Suberites australiensis), которая вырастает до 40 сантиметров в диаметре и образует плотные губчатые слои.
«Эти пласты были домом для целого ряда видов, включая моллюсков, книдарий и красные водоросли, а также других губок и рыб. Мы также обнаружили то, что, по нашему мнению, является ранее неописанным видом губок», — говорит Страно.
Общая площадь губчатых лож в гавани составляет 120 000 м 2. Исследователи подсчитали, что ложа могут фильтровать от 500 миллионов до 1 миллиарда литров воды ежедневно. Эта фильтрация играет важную роль в переносе питательных веществ и пищи из водной толщи на морское дно, влияя на общее качество воды и поддерживая пищевую цепь морского дна.
Профессор Белл отметил, что, несмотря на экологическую значимость этих мелководных лесов, они в значительной степени незащищены и сталкиваются с растущими угрозами, связанными с изменением климата, рыболовством, отложением осадков и загрязнением.
На большинстве участков в гавани Веллингтона исследователи обнаружили мусор на морском дне.
«Было много пластиковых предметов, таких как бутылки, упаковка и стаканчики, а также алюминиевые банки. Автомобильные детали и шины были найдены в половине мест, а рыболовные снасти были найдены в трех местах. Бетонные блоки также были обычным явлением», - сказал профессор Белл.
Худшим местом для морского мусора был залив Эванс, за которым следовал Кайваравара, где на участках морского дна было сброшено большое количество гравия. Гравий кардинально изменил среду обитания, значительно сократив сообщества животных и ограничив свидетельства того, что они смогли восстановиться после сброса гравия.
«Этот пример подчеркивает, какое значительное влияние может оказать деятельность человека на морские леса животных. Он также подчеркивает необходимость защиты этих хрупких экосистем, чтобы избежать дальнейшей потери биоразнообразия», — сказала Меган Мелидонис, старший прибрежный ученый в Большом Веллингтонском региональном совете. Совет помог профинансировать исследование в рамках работы по изучению и картированию морского биоразнообразия региона.
«Эти лесные сообщества играют ключевую роль в морских пищевых цепях и поддержании качества воды. Невероятно обнаружить их в гавани, прилегающей к крупному городскому району», — сказала Мелидонис.
