Идея о том, что одиночество приводит к определенным заболеваниям, теперь подвергается сомнению. Хотя одиночество связано с рядом негативных последствий для физического здоровья, включая повышенный риск преждевременной смерти оно может быть просто связано со многими из состояний, которые, как предполагалось ранее, оно вызывает.
«Одиночество, похоже, выступает скорее индикатором болезни, чем прямой причиной», — говорит Цзихуэй Чжан из Медицинского университета Гуанчжоу. «Вместо этого социально-экономические факторы, образ жизни и генетическая предрасположенность могут быть факторами риска таких заболеваний, как диабет и болезни сердца».
Социальные связи необходимы для нашего психического здоровья и способности к процветанию. Однако одиночество — болезненное чувство, возникающее из-за социальной разобщенности — затрагивает все большее число людей по всему миру.
Чтобы узнать больше о том, как это влияет на здоровье, Чжан и его коллеги проанализировали данные из нескольких биомедицинских баз данных, включая медицинскую информацию 476 100 человек в Великобритании, 16 000 в Китае и 14 000 в США. Они обнаружили, что участники, которые сообщили о чувстве одиночества, были подвержены более высокому риску 30 из 56 индивидуальных заболеваний, начиная от рака и заканчивая заболеваниями пищеварительной системы.
Затем исследователи провели второй раунд статистического анализа 26 из этих 30 состояний, сосредоточившись на подгруппе участников, чьи генетические данные были доступны. Результаты показали, что большинство состояний на самом деле не были вызваны одиночеством. Эти проблемы со здоровьем, включая сердечно-сосудистые заболевания, ожирение и диабет 2 типа, просто возникали вместе с одиночеством. Но одиночество все еще может потенциально играть определенную роль в возникновении шести состояний: депрессии, гипотиреоза, астмы, апноэ во сне, злоупотребления психоактивными веществами и потери слуха.
По словам Юй Хэ, также работающей в Медицинском университете Гуанчжоу, результаты имеют важное значение для практических вмешательств. «Борьба с одиночеством важна, но это не единственный фактор профилактики заболеваний», — говорит она. «Органы общественного здравоохранения также должны сосредоточиться на улучшении услуг в области психического здоровья и пропаганде здорового образа жизни».
Дэвид Сбарра из Университета Аризоны говорит, что новое исследование «должно заставить нас задуматься о том, как мы думаем о целях общественного здравоохранения по сокращению одиночества для улучшения здоровья людей».
«Безусловно, одиночество само по себе крайне неприятно и, по-видимому, причинно связано с возникновением депрессивных эпизодов, но с точки зрения связи со здоровьем некоторые из самых ценных открытий в этой области необходимо пересмотреть», — говорит Сбарра. «Важно понимать, где могут существовать причинно-следственные связи и где, по-видимому, существуют корреляции».
Чжан, Хэ и их коллеги планируют исследовать биологические механизмы, лежащие в основе их выводов, включая то, как одиночество влияет на такие вещи, как гормоны стресса и воспаление. Они также надеются провести исследования на группах людей из других частей света, чтобы проверить, подтверждаются ли их текущие выводы, которые в основном основаны на данных людей из Великобритании.
Сбарра добавляет, что для того, чтобы по-настоящему определить, вызывает ли одиночество определенные состояния, исследователям необходимо изучить, приводит ли улучшение социальных связей к улучшению здоровья. «Очевидно, что любые исследования вмешательства, показывающие, что можно улучшить показатели здоровья, уменьшив одиночество, были бы действительно замечательными», — говорит он. «У нас очень мало примеров, указывающих на то, что это действительно возможно».
