Околосмертные переживания могут возникать во время клинической смерти, серьезных травм или в ситуациях, угрожающих жизни. Эти состояния часто сопровождаются внетелесными ощущениями, видением тоннеля и света, встречами с покойными близкими и чувством глубокого покоя. Несмотря на многолетние исследования, ученые не смогли прийти к единому объяснению этого феномена. В этом контексте теория NEPTUNE представляет собой попытку интегрировать существующие нейробиологические объяснения в единую концепцию.
По мнению авторов, околосмертные переживания обусловлены цепочкой физиологических изменений: изменением газового состава крови, активацией определенных участков мозга, таких как височно-теменной узел, и выбросом психоделических веществ. Теория также включает концепцию "смертельного всплеска", то есть резкого увеличения активности мозга у умирающих пациентов, как возможного механизма, способствующего ярким переживаниям.
Ключевое положение NEPTUNE состоит в том, что внетелесные ощущения могут возникать в результате активации височно-теменного узла. Действительно, его стимуляция может вызвать ощущение "развоплощения" или присутствия "теневой фигуры". Однако подобные эффекты не могут полностью объяснить внетелесные переживания, которые отмечают люди в состоянии клинической смерти. В ходе экспериментов пациенты, проходящие через мозговую стимуляцию, осознают, что испытывают лишь иллюзии, в то время как те, кто пережил околосмертный опыт, описывают свои ощущения как целостные, реалистичные и насыщенные эмоциями.
Еще один важный аспект NEPTUNE касается "смертельного всплеска" мозговой активности. Модель утверждает, что именно он является причиной ярких переживаний. Однако критики указывают на то, что в исследованиях, на которых основана теория, пациенты оставались живыми, и их сердца продолжали биться, следовательно, они не находились в состоянии клинической смерти. Более того, ключевое исследование 2023 года показало, что между всплесками активности и околосмертными переживаниями отсутствует связь: участники, сообщавшие о таком опыте, не имели признаков активности на ЭЭГ.
Авторы также критикуют использование термина "галлюцинации". Неврологические галлюцинации часто пугают и дезориентируют, в то время как околосмертные переживания характеризуются многосенсорностью и структурированностью, воспринимаются как утешительные и значимые. Воспоминания о таких переживаниях сохраняются на протяжении десятилетий и часто приводят к глубинным изменениям в мировоззрении. Эти характеристики, по мнению исследователей, не могут быть объяснены лишь работой умирающего мозга.
Ученые единодушны в одном: физиологические процессы, вероятно, играют роль в запуске околосмертных переживаний, но не являются полным объяснением. Для более глубокого понимания природы этих состояний необходим комплексный подход, который учтет весь массив данных, включая наблюдения, не вписывающиеся в традиционные представления о сознании.
