Ежегодно 9 августа Россия отмечает День воинской славы, посвященный первой крупной победе отечественного флота. В 1714 году у мыса Гангут (ныне Ханко, Финляндия) русская эскадра под командованием Петра I одержала блестящую победу над шведами, что стало переломным моментом в Северной войне (1700–1721).
В начале XVIII века Россия вела тяжелую борьбу за возвращение прибалтийских земель, захваченных Швецией в предыдущие века. Ключевой задачей был выход к Балтийскому морю, однако молодой русский флот уступал шведскому в количестве и оснащении.
Петр I, понимая, что в открытом бою парусные корабли России не смогут противостоять шведской армаде, сделал ставку на галерный флот – маневренные гребные суда, эффективные в прибрежных водах. Шведы же, уверенные в своем превосходстве, недооценили эту тактику, что в итоге привело их к поражению.
Перед сражением русские разведчики обнаружили на Гангутском полуострове узкий перешеек, через который местные рыбаки перетаскивали лодки. Царь приказал соорудить деревянный настил (переволоку), чтобы перебросить часть галер в тыл противника. Узнав об этом, шведский вице-адмирал Ватранг разделил эскадру, отправив отряд блокировать русские корабли у переправы, однако это ослабило его основные силы.
7 августа 1714 года на море установился штиль, лишивший шведские парусники маневренности. Русские галеры, используя весла, стремительно обошли противника и атаковали отряд контр-адмирала Эреншельда. В ожесточенном абордажном бою шведы потерпели сокрушительное поражение: 10 кораблей захвачено, включая флагман «Элефант», 361 убитый, 580 пленных (включая раненого Эреншельда). Потери русской стороны оказались гораздо меньше и составили: 124 погибших, 342 раненых.
Гангутское сражение разрушило миф о непобедимости шведского флота и открыло России путь к господству на Балтике. После этого Швеция перешла к обороне, а Петр I доказал, что даже превосходящего по численности противника можно победить за счет тактической хитрости и мужества.
